Mladý vězeň Jefferson je odsouzen k smrti za zločin, který nespáchal. Jeho mysl je paralyzovaná strachem z blížící se popravy. Pomoci mu má učitel Grant Wiggins, který se vrací do rodného městečka na jihu USA.

Wiggins nemá bojovat za Jeffersonovo osvobození — jeho úkol je jiný: připravit ho na smrt tak, aby nezemřel jako „zvíře“, ale jako člověk.

Při tom si začíná uvědomovat bídu vlastního života. Film je silný, emotivní a stojí na výborných hereckých výkonech.